기획연재 1> 제주의 목축문화 유산, 마을공동목장

왜 마을공동목장 조사를 시작했나

제주환경운동연합 양수남 대안사회국장

관광객들이 제주에 와서 색다른 느낌과 체험을 할 수 있는 자원 중 하나는 중산간 지대의 화산지형이다. 제주도민들도 이에 대해서는 의아하게 생각할 수도 있지만 관광객들은 그렇지 않다. 전국의 70%가 산지인 한반도에서는 평지라고 하는 곳은 대부분 논과 밭 그리고 도시이다.

그런데 제주의 중산간지대를 가면 이와는 전혀 다른 풍경을 보게 된다. 화산이 폭발하면서 만들어진 독립화산체인 ‘오름’ 그리고 오름에서 흐른 용암으로 형성된 숲인 ‘곶자왈’과 함께 관광객들이 놀라는 것은 바로 광활한 초원 지대이다. 한반도에서 이처럼 탁 트인 초원지대를 볼 수 있는 곳은 제주의 중산간지대 밖에 없다.

그래서 제주도의 초지 면적은 전국 초지면적의 절반 가까이(48%)나 된다. 남한 면적의 1.8%에 불과한 제주도가 초지는 남한땅의 절반을 갖고 있다는 것이다. 놀라운 수치가 아닐 수 없다. 제주도의 초지 보전에 대한 새로운 관점이 필요한 이유이다. 이러한 드넓은 초원지대가 있어서 몽골은 대제국 건설과정에서 제주도 중산간지대에서 말을 키워 일본과 남송을 정벌하려고 했다.

제주의 초지는 전국 초지면적의 절반 가까이 차지하고 있다(사진 : 바리메오름 부근의 초원지대)

바로 1276년 수산벵듸(수산평)에 설치된 우리나라 최초의 목마장인 탐라목장이다. 이때부터 제주도 중산간 지대가 본격적인 말 생산 기지가 된다. 이러한 전통이 이어져 조선시대에는 국가에서 관리하는 국영목장이 생겼고 일제 강점기에 100개가 훌쩍 넘는 마을공동목장이 형성된다. 마을공동목장은 우리나라에서 제주에만 유일하게 남아있는 목축문화유산이다.

그런데 제주도 중산간지대는 수십 년 전부터 집중적인 난개발 대상이 되고 있다. 그 이유는 여러 가지가 있다. 첫째, 땅덩어리가 큰 마을공동목장이 중산간지대에 집중되어 있기 때문이다. 개별적으로 분할된 토지를 매입하는 것보다 적게는 수십만평 많게는 수백만평인 마을공동목장을 매입하는 것은 매우 간편하고 신속하다. 더욱이 개별 분할된 땅을 사는 것보다 매입가격이 상당히 낮아지는 큰 장점이 있다.

마을공동목장 조합원들도 대부분 고령화되어 목장에 방목하는 목축문화가 사라지고 있는 점도 큰 이유이다. 초지를 계속 유지해야 하는 관리비도 드는 데다가 땅의 규모가 커서 세금부담도 크기 때문에 목장 유지보다는 매각으로 인한 목돈에 눈이 갈 수 밖에 없다.

마을공동목장이 사라진다는것은 곧, 중산간지대 생태계도 함께 사라짐을 의미한다.(사진:하도리마을공동목장)

둘째, 기존 시가지와 비교하여 상대적으로 지가(地價)가 싼 반면 경관적으로는 우수하여 상품적 가치를 높일 수 있다는 점이다. 중산간에 분포한 오름 군락과 곶자왈 지역 그리고 광대한 초원지역은 육지부의 경관과는 전혀 다른 경관상품을 제공한다. 골프장에서, 리조트에서 이러한 이국적 경관을 보며 지낸다는 것은 매력이 큰 상품이다. 이러한 점 때문에 블랙스톤리조트,묘산봉관광지구 등 여러 대형골프장들이 곶자왈에 들어섰다.

셋째, 기존 시가지 지역보다는 각종 규제 및 개발관련민원 발생이 적고 필요에 따라서 추가적인 토지확보를 통해 사업 확대가 용이하다는 점이다. 아무래도 사람들이 많이 살고 있는 도심에 비해 인적이 매우 드문 중산간지역에 건설사업을 벌이더라도 각종 민원이 줄어 사업이 수월할 수 밖에 없다. 또 사업수익성이 좋아 규모를 확대하기에도 수월하다.

중산간 지역을 중심으로 전반적인 개발형태를 살펴보면 현재 이미 30여개에 달하는 골프장이 집중적으로 건설되어 있다. 여기에 대규모 중국자본이 유입되면서 리조트 중심의 대규모 개발사업이 추진되고 있거나 추진될 예정에 있어서 중산간의 환경 및 경관훼손이 더욱 가속화 될 것으로 예상된다. 이 때문에 제주고유의 환경으로서의 중산간에 대한 보전관리 방안이 필요하다. 보전관리 방안 중에서도 중요한 열쇠가 있다.

중산간의 광활한 초원지대와 곶자왈, 오름을 대규모로 품어안고 있는 곳이 바로 마을공동목장이다. 위에서도 언급했지만 중산간지대에 대규모 관광개발이 가능한 이유 중 마을공동목장의 존재는 절대적이기 때문이다. 한때 123개가 있던 마을공동목장이 매각되고 개발되어 사라지고 현재는 51개가 남아있지만 이마저도 높은 개발압력에 시달리고 있다는 것은 향후에도 중산간 난개발이 이로 인해 일어날 가능성을 암시한다. 그래서 마을공동목장을 보전하는것은 제주도 중산간 보전을 위한 가장 중요한 방안이 될 수 밖에 없다.

마을공동목장은 제주의 초원생태계를 유지할 수 있는 토대이다(사진:삼달리마을공동목장)

그러므로 중산간 지대를 보전하기 위해서는 마을공동목장을 보전하는 것이 필수적이다. 이를 위해 제주환경운동연합은 2020년에 마을공동목장의 환경성 조사를 통해 생태적 가치를 발굴하고 개발 실태를 파악하는 활동을 시작했다. 조사팀은 강갑선 회원님, 이성권 회원님, 좌명은 회원님과 실무자인 저를 포함해서 4명으로 꾸렸다. 마을공동목장의 규모가 워낙 크기 때문에 51개 목장 중 10개의 목장을 추려내었다. 올해는 이 10개의 목장을 중심으로 조사를 진행할 계획이다.

이 조사결과를 토대로 마을공동목장을 보전할 수 있는 구체적인 정책도 개발해보려고 한다. 앞으로 조사결과를 온라인 뉴스레터와 기관지를 통해서 회원님들에게 소개하고자 한다.