[홍선기의 그 섬에 가고 싶다]는 격주로 연재됩니다.
섬의 새로운 삶： U-turn과 I-turn현상
많은 사람들에게 익숙한 귀향운동으로 유턴（U-turn）을 들 수 있다． 농촌에서 태어나 공부를 위해 도시로 진출한 섬 유학파들． 예전 본인의 고향인 인천에도 주변 영흥도， 대부도 등 섬에서 유학 온 친구들이 많았다． 도시 학생들 보다 더 공부를 열심히 하여 대학 진학률도 높았고， 또한 사회 적응력도 높았다．
이들은 도시에서 성공하여 나라 경제가 고도성장궤도에 진입하는데 동력이 되었다． 그러나 급속한 경제성장은 다양한 사회문제를 야기하고， 심지어 IMF금융위기를 겪으면서 섬 유학파들의 세대가 몰락하는 시기가 왔었다． 이 때 많은 ４０대들이 직장에서 물러나 제３의 인생을 살게 되었는데， 바로 귀농생활이다．
고향인 섬으로 다시 돌아가는 사람도 적지 않았고， 또한 연고가 없는 사람들은 아애 타지로 떠나게 된다． 일본에서도 ７０－８０년대 급속한 경제성장을 겪으면서 많은 사람들이 농촌과 섬을 떠나서 도시로 집중하였다． 그러나， ９０년대에 들면서 성장속도가 둔화되고 있고， 장기 침체된 일본 경제는 큰 변동 없이 저성장이 될 것으로 보이면서 많은 사람들이 고향으로 되돌아 가고 있다． 마침 인구 도시 집중화 현상으로 공동화되어가고 있는 농어촌에서는 “다시 고향으로“라는 캠페인으로 떠난 사람들이 정착할 수 있도록 많은 제도개선과 지원을 하고 있다． 실제로 ２０００년대에 들면서 상당수 인구가 농촌으로 유입되는 유턴현상이 나타나고 있다．
그러나， 최근 더욱 흥미로운 것은 아이턴（I-turn) 현상이다. 이것은 도시에서 바로 농촌이나 섬에 들어와서 정주하여 사는 것을 말한다． 이러한 현상은 특히 섬에서 많이 나타나고 있어서 I-turn을 Island turn으로 생각하는 경향도 있다． 아이턴은 도시에서 태어난 젊은이들이 생애 처음으로 섬이나 농촌으로 들어가서 사는 경우이다． 따라서 이전의 유턴과는 다른 특성을 가지고 있다．
일본정부에서는 고령화와 인구감소가 급속하게 진행되는 일부 섬을 선정하여， ２년간 매달 １５만엔씩의 정주금을 지원하면서 젊은 세대들을 유치하고 있다． 이러한 아이턴 프로젝트는 대도시에서 황량하게 살아야 하는 젊은 세대들이나 농어촌 활성화에 관심을 가지고 있는 활동가들에게는 매우 적절한 삶의 대안이 되고 있다． 우리에게도 익숙한 책인 『우리는 섬에서 미래를 보았다』의 저자 아베 히로시도 대도시에서 바로 섬으로 아이턴을 한 당사자이다． 이들은 정부 지원금을 받지만， 각 지자체로부터 활동금과 정착금 등을 받으면서 섬의 지역활성화와 관광산업 활성화 등에 역할을 하고 있다．
문제는 원래의 자기 고향을 찾는 유턴과 달리 초면의 도시 청년이 유입되는 아이턴의 경우， 전통 사회를 유지해 온 섬 지역 주민들과 마찰이 발생하기 쉽다는 것이다． 도시 젊은이들이 공동체 생활에 익숙하지 않은 것이나 섬의 기본 산업인 어업이 아닌 관광이나 농업 등 다른 사업에 관심을 가지면서 원주민들과의 갈등이 생기는 것이다． 더욱이 ２년간의 정부 지원금이나 지자체 정착금만을 위하여 무턱대로 달려드는 도시 젊은이들이 발생하고 있어서 나름 면밀한 콘테스트를 하고 있다고 한다． 고령화， 인구감소 현상이 매우 급속하게 진행되고 있는 것이 일본의 섬이다． 산업의 둔화， 마을 공동화， 자연 황폐화 등 환경적인 파장이 지속되고 있지만， 정부의 지원에도 불구하고 뚜렷한 회복은 보이고 있지 않다．
그러나 I-turn현상과 같이 의외로 도시 젊은이들이 섬에 관심을 갖게 되고 또한 정주할 수 있게끔 지원을 하는 상황에서 섬은 다시 활기를 찾고 젊어지고 있다． 일본 매스컴에서 섬에서의 생활과 관광， 자연， 그리고 정착에 대한 프로그램을 많이 방송하고 있는 것도 섬의 활성화를 위해 필요한 분위기 조성일 것이다． 경제가 어려운 우리나라 젊은이들의 I-turn현상은 언제쯤 올 것인지．（목포대 도서문화연구원 홍선기 교수）