육군사관학교(교장 김완태 중장)는 3월 1일 육사 충무관 앞에서 홍범도·이회영·지청천·이범석·김좌진 등 독립전쟁 영웅 5명의 흉상 제막식을 열었다. 육사는 지난해 12월 11일 독립군·광복군 정신 계승을 위한 특별학술대회를 개최했고 최근 홈페이지에서 백선엽을 미화하는 웹툰을 삭제하는 등 군 역사 재조명 활동에 앞장서고 있다. 이에 앞서 연구소가 사무국을 맡고 있는 신흥무관학교기념사업회(상임대표 윤경로) 임원들은 지난해 11월 9일 육사를 방문해 김완태 교장을 면담하는 자리에서 대한민국 국군의 연원은 신흥무관학교-한국광복군 등 독립운동에서 찾아야 한다고 강조한 바 있다.
육사에 따르면, 다섯 분의 흉상은 군 장병들이 실제 훈련에서 사용한 실탄의 탄피 300㎏을 녹여 제작했는데 5.56mm 보통탄 5만 발에 달하는 양이다. 이에 대해 김완태 교장은 “총과 실탄을 제대로 지급받지 못했음에도 봉오동·청산리 대첩 등 만주벌판에서 일본군을 대파하며 조국독립의 불씨를 타오르게 한 선배 전우들의 정신을 기리기 위해서이다”라고 설명했다.
흉상 표지석 위에는 “우리는 한국 독립군 조국을 찾는 용사로다 나가! 나가! 압록강 건너 백두산 넘어가자”는 독립군의 ‘압록강행진곡’ 가사를 새겼으며 아래에는 “3·1운동 및 대한민국임시정부 수립 99주년을 맞이해 후배 장병들이 사용했던 탄피를 녹여 흉상을 만들어 세우다”라는 문구를 넣었다. 흉상 제막식에는 윤경로 신흥무관학교기념사업회 상임대표, 지청천 장군의 외손자인 이준식 독립기념관장, 이종찬 국립대한민국임시정부기념관 건립위원회 위원장, 이종걸 국회의원, 한시준 단국대 교수, 김용달 한국독립운동사연구소장 등 독립운동가 후손, 육사 간부·생도 등 300여 명이 참석했다.
한편 육사는 이날부터 ‘독립군·광복군에서 대한민국 육군으로! 독립전쟁의 영웅을 기리며’라는 제목의 특별전시회를 충무관 1층 로비에서 12월 30일까지 개최한다.
• 방학진 기획실장