미국의 대표 도시인 워싱턴, 뉴욕, LA에 민족문제연구소 지부가 창립되거나 창립준비 중이다.
연구소의 국제적 네트워크를 강화하고 세계를 무대로 활동을 전개하기 위해 해외 지부를 결성해야 한다는 필요성은 진작부터 제기되었다. 특히 미주지역은 그 상징성이나 영향력 등을 고려하자면 일본 지역과 함께 빼놓을 수 없는 곳이다. 이 때문에 임헌영 소장은 몇 년 전부터 미주 지역 지인들과 연락을 지속하면서 지부 결성을 위한 토대를 다져왔다. 그리고 워싱턴의 윤흥로(민주평통 워싱턴지회장), 주희영 회원 등이 연구소를 방문하면서 급물살을 타 11월경 소장 등 연구소 관계자들을 초청해 강연과 지부 창립대회를 열기로 하고 일을 진행시켜왔다. 워싱턴 지역 회원들이 뉴욕의 박매헌-클레어 부부와 이춘범 선생과 연결되어 뉴욕에서도 일정을 맞추어 지부 창립 준비를 하기로 하고, LA 또한 정찬열 선생(문인) 등 현지동포들이 적극 호응하면서 11월 중에 3개 지역 지부를 결성하기로 일정을 조정했다.
이에 맞춰 11월 9일부터 16일까지 8박 9일간 임헌영 소장과 박한용 교육홍보실장은 미국의 워싱턴과 뉴욕 그리고 LA에 지부 창립과 현지 동포들을 대상으로 한 역사와 문학 강연차 출장을 다녀왔다. 현지 동포들의 반응도 뜨거워서 11월 11일(현지 일자)에는 워싱턴 한미과학협력센터에서 박한용 실장의 강연에 이어 20-30명 정도의 회원을 기초로 하여 워싱턴지부가 창립되었다.
지부 이사장에는 윤흥로, 지부장은 박진영 아메리칸대 철학과 교수가 추대되었고, 사무총장은 주희영, 간사로는 정성덕 김미현 회원 등이 선임되었다. 이어 11월 12일에는 이춘범 선생 댁에서 30여 명이 모여 뉴욕지부 준비위원회를 결성하고, 지부 이사장에는 이춘범 선생을 만장일치로 추대했다. 뉴욕지부는 3월경 정식 출범식을 가질 예정이다. 한편 11월 14일에는 LA 원불교교당에서 LA지부 창립총회를 열어 지부장은 정찬렬, 사무국장은 김창옥(국선도 사범)을 선임하고 이어 박한용 실장의 강연(우리시대의 역사적폐-분단적폐)을 들은 후 행사를 마쳤다. 이로써 최초의 해외 지부인 일본 도쿄지회(총무 조영숙)에 이어 미주에서도 해외지부가 만들어져 연구소의 활동이 국제적으로 확대되는 계기를 맞았다.
8박 9일간 방미 일정
11월 09일 인천 출발, 워싱턴 도착.
12시(이하 현지시각) 현지 한인언론 합동인터뷰
11월 10일 저녁 6시-9시 워싱턴 평통 강연
<분단과 전쟁을 넘어 평화통일로 가는 길>
(박한용, 한미과학협력센터)
11월 11일 오전 10시- 오후 4시 문학 강좌
<사랑과 행복, 구원으로서의 문학>
(임헌영, 뉴스타부동산회사 교육관)
저녁 6-9시 민문연 워싱턴 지부 창립총회 및 강연
<우리시대의 역사적폐를 말한다>
(박한용, 한미과학협력센터)
11월 12일 워싱턴 출발, 뉴욕 도착
저녁 5-8시 민문연 창립준비를 위한 좌담 및
뉴욕지부준비위원회 발족(이춘범 선생 자택)
11월 13일 뉴욕 출발, LA 도착
저녁 6시 민문연 LA 지부 창립 준비모임(용식당)
11월 14일 저녁 7시-9시 민문연 LA 지부 창립대회 및 강연
<우리시대의 역사적폐 : 분단적폐>
(박한용, LA 원불교 교당)
11월 15일 저녁 6시-9시 강연
<사랑과 행복, 구원으로서의 문학>
(임헌영, LA 한국교육원 2층)
11월 16일 귀국
미주 지부 결성 소식이 널리 알려지면서 필라델피아에서도 지부 창립 요청이 들어와 준비작업이 진행 중이다. 또 브라질 상파울로의 동포가 직접 연구소를 방문해 브라질 지부 창립을 추진하겠다고 했고, 독일 프랑크푸르트의 동포로부터 지부를 창설하고 싶다는 요청이 있으며, 일본 간사이지역에서도 지부 설립을 추진 중이다. 민족문제연구소가 식민지역사박물관을 개관하는 시기와 맞춰 해외 지부 창립이 활발해지면서 연구소의 국제적 위상도 높아지고, 해외동포와 연계하면서 세계를 무대로 활동을 펼쳐나갈 수 있는 중요한 터전이 마련되었다(자세한 내용은 ‘민족문제연구소 미국 3대 지부 결성 방문기’ 참조).
• 박한용 교육홍보실장