[한국일보] 찌는 듯 무더운 여름 오후, 미얀마의 만달레이에서 10마일쯤 거슬러 올라가 이라와디 강에 배를 띄운 어부는 끝을 뾰족하게 갈아 만든 단단한 나무 막대로 실로폰 치듯 선체를 둥 둥 둥 두들겼다. 두들기는 소리에 이끌려 둥근 머리의 회색빛 이라와디 돌고래 한 마리가 근처 수면으로 떠올랐다. 곧 10여 마리의 돌고래들이 모여 들었고 그들은 그물을 들고 배위에서 기다리는 어부 쪽으로 물고기 떼를 몰아오기 시작했다. 어부가 그물을 던져 물고기 떼를 건져 올릴 때 돌고래들도 그물에 걸리지 않으려고 달아나는 물고기들을 쉽게 잡아먹을 수 있다.
그러나 이런 협업은 미얀마가 지난 10년 반세기에 걸친 군사정권하의 고립에서 벗어나면서 흐트러지기 시작했다. 국가가 현대화되면서 돌고래들에 대한 위협이 가중된 것이다. 불법 금광의 수은, 농장의 비료, 공장의 산업 쓰레기 등으로 이라와디강의 오염은 날로 심해졌다. 선박들의 트래픽이 심해지면서 충돌사고로 돌고래들이 죽기도 했고 자동차 배터리를 사용한 불법 조업으로 감전사를 당하는 돌고래도 늘어났다.
2012년 야생생물보호사회의 보고서에서 77마리로 집계되었던 이라와디강의 돌고래는 지난해 65마리로 줄어들었다. 미얀마 정부는 만달레이 북쪽 50마일까지를 돌고래 특별보호지역으로 제정했으나 전기충격 조업이나 오염에 대한 단속시행은 별로 실시되고 있지 않다. 
미얀마의 이라와디 강에서 몇 대째 돌고래들과 협업으로 고기를 잡는 어부들은 이젠 점점 줄어들고 있다. 고조부 때부터 돌고래들과 소통하며 가업을 이어 온 어부 우 마웅 라이가 이라와디 강에 배를 띄우고 그물을 들고 있다.선체를 둥 둥 둥 두드리는 소리는 돌고래에게 보내는 신호다.인간과 소통하며 어업을 돕는 돌고래의 수는 점점 줄어들고 있다.찌는 듯 무더운 여름 오후, 미얀마의 만달레이에서 10마일쯤 거슬러 올라가 이라와디 강에 배를 띄운 어부는 끝을 뾰족하게 갈아 만든 단단한 나무 막대로 실로폰 치듯 선체를 둥 둥 둥 두들겼다.두들기...