대전환경운동연합은 야 5~6년 전 월평공원 내원사 인근에 둥지상자를 달아 주었다. 예산이 많지 않아 대량으로 달지는 못했지만, 새들의 번식공간을 확보하는 의미에서 달아 주었다. 둥지상자는 독일에서 1857년 불어난 해충구제를 위해 처음 시행 되었다고 알려져 있다. 해충구제를 위해 설치된 둥지상자는 의외로 생태계 복원에도 기여한 것으로 조사되면서, 독일 전역으로 확장되었다고 한다.

둥지상자는 흔히 인공새집으로 불리기도 한다. 필자가 굳이 둥지상자로 부르는 이유는 둥지 상잔 안에 새들은 새롭게 집을 짓기 때문이다. 아마추어탐조 동호인 연합회에서는 새집을 지을 공간만 제공하는 것이 때문에 인공새집보다는 둥지상자라는 용어가 더 적절하다고 조언한다.

아무튼 이런 둥지상자는 국내에는 1923년 소개되어 현재는 많은 기관과 환경시민단체 등에서 숲에 설치하고 있다. 새들의 종류별로 조금 다르게 제작된 둥지상자는 숲을 지나다보면 왕왕 보인다. 구멍의 크기나 깊이 등 약간 잘 못 설치된 듯 한 것도 있지만 크게 문제 되지 않는다. 새들이 둥지상자 안에 스스로 적당하게 둥지를 만드는 것을 많이 목격해 왔다. 달아 놓는 것 자체가 도움이 된다는 의미이다.

대전환경운동연합은 금강유역환경청과 함께 지난 28일 내원사 인근의 둥지상자를 확인하고 다시 달아주었다. 오래 된 탓에 둥지상자는 썩거나 훼손되어 있었다. 아주 튼튼한 둥지상자를 튼튼한 끈으로 묶어주었다면 발생하지 않았을 일이다. 하지만 너무 튼튼하면 달아준 나무의 성장에 방해되기 때문에 관리가 불가능한 지역이라면 허름하고 집과 약한 끈으로 묶어 적당한 시기에 나무에서 떨어지는 것이 더 좋다.

각설하고, 28일 청소년 20여명과 함께 내원사 인근에 오래되 둥지상자를 찾았다. 총 9개의 둥지를 찾아 철거했다. 놀라운 것은 철거된 9개 둥지상자에 모두 새들이 번식했던 것을 알 수 있었다. 이끼와 짐승의 털들로 꾸며진 둥지상자 내부에 새집을 모두 확인한 것이다.

둥지상자를 달아준 의미를 확인했다. 이끼와 잔털, 심지어는 사람의 의류품 일부로 둥지를 만든 새들을 머릿속으로 상상해보았다. 이렇게 달아준 둥지상자는 분명 내원사 인근의 생태계에 큰 도움이 되었을 게다. 9개의 둥지상자를 제거한 이후 우리는 6개의 새로운 둥지상자를 달아주었다. 아마 올해 2~3차로 번식하는 종이나 내년 쯤에 새들이 이용하게 될 것이다.

2006년에 설치해놓은 푯말이 아직도 있네요. 솟대는 사라졌지만.. 참 반가웠습니다.